Crystal Valley

Liberec växte snabbt under 1800-talet tack vare textil- och glasindustrin och hörde till tidens mest välmående städer i Böhmen. Det märks fortfarande när du promenerar genom centrum, där pampiga jugend- och nyrenässanshus kantar gatorna. Börja dagen vid det imponerande rådhuset (Liberecká radnice), vars spiror ofta jämförs med Wiens stadshus. Därifrån är det bara några minuters promenad till Nordböhmiska museet (Severočeské muzeum v Liberci), ett av Tjeckiens äldsta museer. Samlingarna speglar regionens historia med allt från böhmisk kristall och konsthantverk till naturhistoria och arkeologi.

På eftermiddagen väntar stadens mest kända landmärke, Ještěd. Det futuristiska TV- och hotelltornet från 1973, ritat av arkitekten Karel Hubáček, belönades med det prestigefulla priset Auguste Perret och har blivit en ikon för modern tjeckisk arkitektur. Avsluta dagen på Pivovar Studánka, ett populärt mikrobryggeri strax utanför stadskärnan. Du serveras klassiska böhmiska rätter tillsammans med öl bryggt på plats. Vill du prova flera olika sorter är Beer Warehouse Liberec ett bra alternativ, med ett brett urval av tjeckiska hantverksöl.

Spårvagnslinje 11 förbinder Liberec med grannstaden Jablonec nad Nisou och har i över ett sekel varit en viktig pulsåder mellan de två industristäderna. På knappt trettio minuter byts storstadspuls mot en stad som under 1800- och 1900-talet exporterade miljontals pärlor, knappar och bijouterier till hela världen. Än i dag är Jablonec synonymt med design och smyckeskonst. Ett självklart första stopp är Glas- och smyckesmuseet i Jablonec nad Nisou (Muzeum skla a bižuterie v Jablonci nad Nisou) – ett av Tjeckiens viktigaste centrum för glas- och smyckestillverkning. Följ historien om hur små familjeverkstäder utvecklades till en världsledande industri. Museets moderna utställningar visar både historiska smycken och samtida design i en prisbelönt arkitektur som är värd ett besök i sig.

Från Liberec rullar regionaltåget genom Jablonec nad Nisou och vidare mot Desná. Hoppa gärna av tåget en stund i Desná. Här ligger Riedelvillan (Riedelova vila), byggd 1893–1894 av Josef Riedel den yngre, son till "glaskungen" Josef Riedel. Han grundade glasbruket i Desná i norditaliensk arkitekturstil.  Familjen Riedel dominerade under lång tid glas- och smyckesindustrin i Jizerabergen, och släktens senare grenar är samma familj som i dag driver det österrikiska vinglasmärket Riedel. I Desná ligger också Preciosa Ornela, en stor glastillverkare av pärlor och stenar som ofta jämförs med Swarovski.

Slutdestinationen Harrachov är mest känd för sina skid- och hoppbackar, men ortens historia är betydligt äldre än vintersporten. Redan på 1700-talet grundades här ett glasbruk som fortfarande är i drift. På Harrachovs glasmuseum (Sklářské muzeum Harrachov) får du följa glasets väg från glödande massa till färdig produkt. Intill ligger den historiska glasfabriken Novosad & syn, där glasbruk, mikrobryggeri, restaurang och museum samsas under samma tak.

Från Liberec går bussar regelbundet via Kunratice och Cvikov till Nový Bor, en resa genom mjukt kuperade landskap i gränslandet mellan Lusatiska bergen och centrala Böhmen. Ett stopp i Kunratice u Cvikova är en fin genväg in i den samtida glasscenen: här arbetar Pačinek Glass, en mindre glasstudio där formgivning och hantverk går hand i hand och besökare kan se hur idéer omsätts i glas i mindre skala än på de stora fabrikerna.

Nový Bor har i flera hundra år varit ett viktigt centrum för europeisk glasproduktion och kallas ofta den tjeckiska glaskonstens huvudstad. I dag är staden lika mycket en plats för samtida design och experimentell formgivning. Ett bra första stopp är Glasmuseet i Nový Bor (Sklářské muzeum Nový Bor), där utvecklingen från 1600-talets hantverk till dagens internationella design visas i en liten men välkomponerad utställning. I stadens utkanter ligger AJETO Glass (Ajeto Nový Bor), en av landets mest kända glasstudior. Här arbetar formgivare och glasblåsare sida vid sida och besökare kan följa processen från glödande glasmassa till färdig skulptur. Det är en av få platser där du fortfarande kan se traditionellt glasblåsarhantverk i full skala.

Den sista ordinarie etappen går med tåg från Liberec till Turnov, en viktig järnvägsknut i regionen och porten till Böhmiska paradiset (Český ráj).  Turnov har en lång tradition av ädelstensslipning, särskilt den berömda tjeckiska granaten. Börja vid Museet för Böhmiska paradiset i Turnov (Muzeum Českého ráje v Turnově), där geologi, historia och lokalt hantverk samlas och du får en inblick i hur landskapet formats av miljoner års erosion och hur människan lärt sig arbeta med dess resurser. Gå sedan vidare till Ulička řemesel (Craft Alley Turnov), en smal hantverksgränd i stadens historiska kärna där lokala smycken, glas-och stenslipning visas upp i små ateljéer och verkstäder. Stanna till, prata med hantverkarna och kanske ta hem ett eget minne från Crystal Valley.