Pavel Nedvěd, bijgenaamd "Grande Paolo", heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de geschiedenis van het wereldvoetbal. Deze bescheiden jongen uit Skalná bij Cheb in West-Bohemen bereikte de wereldtop dankzij zijn vasthoudendheid en discipline. In 2003 won hij de Ballon d'Or voor beste Europese voetballer en werd hij een legende van Juventus Turijn. Maar zijn verhaal is meer dan alleen voetbal. Het is een verhaal van wilskracht, eer en toewijding.
Van de jeugd van Cheb tot Juventus
Nedvěds voetbalbegin dateert uit West-Bohemen, waar hij als kleine jongen al opviel dankzij zijn uithoudingsvermogen en vechtlust. Van de toenmalige Rode Ster Cheb leidde zijn pad via Pilsen en de legerclub Dukla naar Sparta Praha. Daar maakte hij in 1991 zijn competitiedebuut. Hij blonk al snel uit in de Tsjechische hoogste divisie en opende de deur naar Europa.1996 was een keerpunt voor Pavel Nedvěd. Na een geweldige prestatie op het EK in Engeland, waar hij een van de belangrijkste spelers van het Tsjechische team was en de finale haalde, vertrok hij naar Lazio in Rome. Daar won hij de Italiaanse competitie, de nationale beker en de UEFA Supercup. In 2001 vertrok hij vervolgens voor een recordbedrag naar Juventus – daar groeide hij uit tot een van de meest geliefde buitenlanders in de clubgeschiedenis.
Ballon d'Or en prestaties die gewicht hebben
In 2003 werd Pavel Nedvěd, na Josef Masopust, pas de tweede Tsjech die de prestigieuze Ballon d'Or van het tijdschrift France Football won. De prijs kwam na een seizoen waarin Juventus de Serie A domineerde en de finale van de Champions League bereikte. Nedvěd miste de finale vanwege een gele kaartschorsing – misschien wel de enige donkere schaduw in een verder glansrijke carrière.Precies 91 interlands en 18 doelpunten – zoveel heeft hij voor de Tsjechische nationale ploeg gedaan. Hij nam deel aan drie EK's en één WK, waar hij als aanvoerder het elftal leidde. In 2006, na het WK, nam hij afscheid van de nationale ploeg.
Een symbool van kracht, loyaliteit en wilskracht
Pavel Nedvěd stond bekend om zijn ontembare fysieke conditie – hij trainde elke dag extra hard, besteedde veel aandacht aan zijn dieet en herstel. Juventus-fans waren niet alleen dol op hem vanwege zijn prestaties, maar ook omdat hij bij de club bleef, zelfs nadat de club in 2006 was gedegradeerd naar de tweede divisie, toen andere sterren vertrokken. Hij werd een symbool van loyaliteit.Na het einde van zijn carrière werkte hij als official bij Juventus, waar hij opklom tot vice-president.
In de voetsporen van Pavel Nedvěd
Als je Pavel Nedvěd wilt volgen buiten de voetbalstadions, ga dan naar Františkovy Lázně. Hij is zelfs erelid van de nabijgelegen golfbaan in Hazlov en heeft zijn eigen hole nummer 11! Voor liefhebbers van golf en rustige bospartijen is dit de ideale plek voor een uitstapje.
In West-Bohemen mag je de slot Bečov nad Teplou zeker niet missen, waar je ook een van de zeldzaamste artefacten uit middeleeuws Europa vindt: de reliekschrijn van Sint Maurus. De hele West-Boheemse kuurregio – inclusief het nabijgelegen Mariánské Lázně en Karlovy Vary – biedt een combinatie van minerale bronnen, de adel van oude zuilengalerijen en ontspanning in de schaduw van bospaden.
